Onde evitare l'acquisto di un apparecchio inutile, cerchiamo innanzitutto di fare una piccola classificazione dei gps portatili in commercio per individuare quello che più si adatta alle vostre esigenze. Farò riferimento a modelli Garmin in quanto la mia esperienza si rivolge principalmente a modelli di questo produttore, ma esistono apparecchi validi anche di altre case.

1. GPS non cartografici di utilizzo generico (ad es. Geko, Foretrex, etc.).

2. GPS cartografici di utilizzo generico (ad es. i modelli di punta della serie eTrex e 60, i nuovi Colorado, etc.)

3. GPS cartografici e non ad utilizzo sportivo (Edge, Forerunner, etc.)

4. Sistemi basati su palmare/smartphone + antenna gps (di solito BlueTooth)

La prima caratteristica da prendere in considerazione è la dimensione. In funzione dell'utilizzo che se ne deve fare è necessario rivolgerel'attenzione ai modelli che meglio si adattano, privilegiando la dimensione del display quando è richiesta una buona leggibilità (specialmente sui cartografici) ma tenendo comunque ben presente lecondizioni in cui verrà utilizzato l'apparecchio: ad es. il montaggio sul manubrio di una bici o di una moto piuttosto che tenutoin mano o addirittura su una staffa in auto.

Teniamo presente che ilGPS tenuto nello zaino non ha una grande utilità, soprattutto se ci sisposta su un mezzo discretamente veloce (moto, o anche bici) chei mpedisce la gestione manuale dell'apparecchio perché impegnati nellaguida. In quest'ottica i gps appartenenti alle categorie 1 e 3 sonoquelli più compatti, a discapito delle dimensioni dello schermo, inquanto dedicati all'utilizzo sul polso oppure sul manubrio di una bici.Quelli appartenenti alla categoria 2 hanno invece dimensioni piùgenerose in quanto cartografici, ma meno adatti al fissaggio sulmanubrio (specialmente sulle bici, dove la caduta è più facile rispettoalle moto).

I sistemi basati su palmare+antenna gps hanno solitamentedalla loro parte delle dimensioni del display piuttosto generose, ma èsconsigliabile l'utilizzo sul manubrio e poco pratici comunque anche da tenere in mano.

Un'altra caratteristica importante è la tipologia di alimentazione: con batteriesostituibili al volo, oppure con batterie dedicate e non sostituibili.I primi sono da preferire se le uscite possono durare più giorni e nonsi ha la possibilità di ricarica, mentre i secondi danno un grandev antaggio nelle uscite di una sola giornata in quanto si avvalgono solitamente di batterie al li-ion di grande durata e molto affidabili nel tempo.

Di solito la durata delle batterie è il tallone d'Achille dei palmari/smartphone, mentre gli altri apparecchi garantiscono tranquillamente un funzionamento ininterrotto di almeno 8/10 ore.

Anchela capacità di memorizzare una grande quantità di punti riveste unagrande importanza, specialmente per le unità che devono essereutilizzate per più giorni senza la possibilità di scaricare leinformazioni tra un giorno e l'altro. La sfida in questo caso viene vinta a mani basse dai palmari, in quando normalmente dotati di unabuona capacità di memoria.

Le unità appartenenti alla categoria 3, di solito aggiungono dellefunzioni per la gestione degli allenamenti, cardiofrequenzimetro esensore di cadenza per la bicicletta, in modo da fornire tutte lefunzioni necessarie all'attività sportiva, mentre quelli dellacategoria 4 dispongono solitamente di funzioni audio/video da unire alle funzioni di navigazione.

Sono state volutamente escluse le unità destinate alla navigazione stradale.